海藻糖為白色晶體，是由兩個葡萄糖分子構成的非還原糖，自身性質非常穩定。對生物體具有神奇的保護作用，是國際上開發的主要的糖之一。而其他糖類均不具有這一功能。海藻糖所具有的這種保護作用是因為海藻糖早高溫、高寒、高滲透壓下在細胞表面能形成獨特的保護膜。
        在許多生物體內，海藻糖不僅以游離糖形式存在，而且還作為各種糖脂的組成部分。近來的研究表明，許多物種在不良環境（如干旱、高溫、冷凍等）條件下，都可以通過調節體內合成海藻糖來抵抗外界的影響。海藻糖是一種對環境變化形成的應激狀態具有高抗性的物質，也是生物體內的一種典型的應激代謝物。在各種惡劣環境下，還依然可以對物種的生物膜、蛋白質和核酸等生物大分子發揮良好的保護作用。的研究表明，外源性的海藻糖同樣具有對生物體和生物大分子的良好的非特異性的保護作用。由于海藻糖對生命保護的深刻意義，因此有人把海藻糖稱為"生命之糖"。
        海藻糖是天然糖中安定的糖類，耐熱、耐酸，適用于給種食品加工。